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Les fronts
Fronts chauds, fronts froids,
fronts occlus ou occlusion... Parfois dans les bulletins
météorologiques, ces termes quelque peu
rébarbatifs sont employés par les
météorologues ou les présentateurs. Mais qu'est-ce
que c'est? A coup sûr, l'arrivée du mauvais temps, mais
voyons tout cela plus en détail.
Il existe, sur les océans
comme sur certains continents, de vastes zones au-dessus desquelles les
conditions météorologiques restent les mêmes.
D'énormes masses d'air se forment dans ces régions
où l'hygrométrie (la quantité de vapeur d'eau
contenue dans l'air) et la température sont uniformes. Il peut
aussi bien s'agir de masses d'air froid que de masses d'air chaud,
d'air sec ou humide, selon leur lieu de formation. Ces masses d'air se
déplacent et imposent des changements
météorologiques sur leur passage. La surface de contact
entre deux masses d'air convergentes s'appelle un front. A
proximité d'un front, le temps est changeant et instable, et les
nuages, les pluies et les orages sont de règle. Il existe trois
types de fronts: chauds, froids et occlus. On parle de front chaud
lorsque l'air chaud progresse vers une zone d'air froid. Comme l'air
chaud est moins dense, il glisse au-dessus de l'air froid et provoque
la formation des nuages en s'élevant. Souvent, des pluies
prolongées précèdent le déplacement d'un
front chaud.
Dans le cas d'un front froid, c'est l'air froid qui s'avance vers une
masse d'air chaud. Plus dense, l'air froid glisse sous la masse d'air
chaud. Il y a encore formation de nuages, suivie de fortes pluies de
courte durée, voire d'orage, puis le temps se dégage,
avec alternance d'averses et d'éclaircies. C'est ce que l'on
appelle un ciel de traîne.
On parle d'occlusion lorsqu'un front froid rattrappe un front chaud. La
masse d'air froid soulève la masse d'air chaud qui finit par ne
plus être en contact avec le sol. Il se produit alors des chutes
de pluies régulières suivies en général
d'éclaircies.
Petites anecdotes...
 L'air peut être plus froid au-dessus de
l'équateur qu'au-dessus des pôles. En 1957, on a
relevé la température de -99°C à 11 km
au-dessus des Maldives, dans l'océan Indien. A une telle
altitude, une température de -40°C est
considérée comme élevée.
Une masse d'air uniforme peut couvrir une vaste
région, de l'ordre de 7 millions de km2 (La superficie du
Brésil).
Les fronts froids se déplacent en moyenne à
une vitesse de 50 km/h et rattrappent les fronts chauds qui les
précèdent. Le mouvement d'air qui en résulte
s'appelle un front occlus.
Une masse d'air polaire qui se déplace vers le sud,
en passant par le Canada, prélève en survolant la
vallée du Mississippi neuf fois plus d'eau qu'il ne s'en
écoule à l'embouchure du fleuve.
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